7月骄阳似火，在宁远县循环经济产业园区内，湖南沃尔顿新能源科技有限公司的生产犹如骄阳一样火热，匀浆、涂布、辊压、分切、制片卷绕、入壳、点焊、滚槽、烘烤、注液、封口、清洗、化成、老化等，几十种原材料，经过数十道大小不同工序，一枚枚锂离子电池被快速生产出来，送入检测工序，再经过容量检测、充放电性能检测等，根据相关数据指标进行分类打包，送往不同主机厂家为各类电器满足移动电力需求。
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“这个电池检测车间可以一次性满足10万只锂电池进行充放电试验，虽然采用了循环用电的方式开展充放电试验，但每天消耗的电费就达到了1万度。”湖南沃尔顿新能源科技有限公司研发中心主任蒋小华介绍，公司以生产锂离子电芯、电池、动力电池组为主，2018年成立以来从无到有再到抢占部分细分领域领先位置，年生产锂电池约6000万只，靠的就是市场、技术、工艺三位一体融合创新。
市场、技术、工艺三位一体融合创新
时间回到沃尔顿创办前的2018年，作为当时国内锂电池行业先行者的深圳华粤宝电池因多方面原因经营陷入困境，内部人心思动，外部资本虎视眈眈意图瓜分其人才、市场等。“当时我大学毕业在华粤宝做锂电池研发十年了，已经是总工程师，算得上是行业内的头部人才，在那样的情况下就想着是不是可以自己创业。”蒋小华表示，锂电池行业属于技术密集、资金密集行业，必须寻找一些志同道合的人一起才能成功创业。“经过多方考虑协商，从事锂电池大客户销售、具有启动资金的徐志富作大股东，擅长技术研发的我还有设备工艺与生产管理的刘小辉作小股东，我们共同创业，在锂电池这个新兴产业中拼搏。”
企业已经创办，有了技术带头人领衔的研发团队，有了熟悉工艺设备的生产管理者，也有了深耕市场销售的掌舵者，距离创业成功，欠缺的就只剩下快速把产品生产出来。“当时我们考察了很多地方，珠三角城市厂房和人力成本高，就想到家乡永州来办厂，正好宁远有符合要求的标准厂房，党委政府对我们初创企业非常支持，我们就带着团队快速到位开展工作。”蒋小华介绍。
从头开始创业，沃尔顿选择将工艺成熟、市场需求最大的18650电池作为首款产品。“18650电池就是直径18毫米，高度65毫米的圆柱形电池，包括特斯拉汽车在内的众多厂家都选择的标准电池类型。”蒋小华介绍，公司成立后，从厂房装修到设备选型安装，从原材料选择到工艺流程确定，从技术研发人员整合到生产工人培训，一年后，沃尔顿生产的锂电池测试合格、正式量产。
锂电池作为电动产品的重要组成部分，其产品安全性、稳定性、耐用性直接影响到消费者对产品的使用感受，如何让求稳的主机厂家选择一家新锂电池生产商的产品，公司董事长兼总经理徐志富的人脉资源、销售渠道发挥着重要作用。“锂电池对于产品来说太重要了，如果没有信任，厂家尝试的机会都不会给。”蒋小华介绍，为打开市场，公司想方设法和目标厂商展开电池性能和耐久度等方面测试，争取厂商尝试选用。“厂商要做什么测试、到哪里测试我们都满足，检测费用也是我们出，最终靠过硬的技术和产品品质逐渐打开了市场。”
日常电动工具使用的锂电池作为一种由多节标准锂电池串联的产品，标准电池节的一致性是影响电池寿命的核心指标，沃尔顿依托公司合伙人刘小辉在设备和工艺上的经验优势，选用了当时最先进的设备系统，根据需要进行自主研发调整，做到关键技术环节完全机械化自动设定。同时，在不同工序的选择上，根据不同工具的使用场景，合理调整工序，提升电池耐用性、稳定性、一致性等多项技术指标。
高密度、高功率、超低温的不断超越
锂电池作为现代科技产品的核心动力源，市场需求逐年增长，不断扩大的市场也吸引了大量资本入局加剧竞争。蒋小华告诉记者：“锂电池行业虽然还算不上红海行业，但行业产能过剩的趋势已经非常明显，慢慢的生产标准18650锂电池就会成为一门高投入、低产出、赚辛苦钱的产业，企业也只能靠优化工艺来降低生产成本抢占市场，科技创新就成了谋划长远的唯一出路。”
随着锂电池行业各项技术的爆发式变革，面对未来可能出现的产能过剩与激烈竞争，具备完善研发体系的沃尔顿选择了迎难而上的科技创新。“公司一百多名员工，各类专业技术人员有30多名，技术研发工程师有15名，并且都是具有多年研发经历的高学历高技术水平人才，这样的技术人才比例在锂电池生产企业中是非常罕见的。”蒋小华介绍，沃尔顿在研发上坚持市场导向，主机厂商在锂电池方面有哪些集中诉求，沃尔顿就往什么方向去研发；平衡车、扫地机、数码产品工具讲究便携性，希望在同等体积下增加电池电量，电动扳手、电动园林工具需要较大的瞬间输出功率，沃尔顿就迅速立项高倍率、高能量密度圆柱锂离子电池研发项目，通过不断尝试不同材料的正负极、电池电解液配方等，沃尔顿生产的18650电池容量从最初的2000mAh逐渐提高到目前的3350mAh，可以满足更多客户需求。“18650电池的容量提升至3350mAh后，要进一步提升，目前的代价市场难以承受，我们转而研发21700锂离子电池，这种电池体积更大、容量提升的空间也更大，更重要的是其瞬间输出功率可以显著提高。”蒋小华介绍，目前沃尔顿已量产21700锂离子电池并大量供货给电动自行车、电动工具、医疗器械等主机厂家，其销售占比也在逐步提高。“量产的21700电池单节容量是5000mAh，是湖南省内第一家量产的企业，容量5500mAh的也已经研发成功达到量产条件，目前正研发5800mAh以及更高容量的电池，满足更多厂家、更多应用场景需求。”依托创新，沃尔顿研发的“高倍率、高能量密度圆柱锂离子电池研发与产业化”获得2020年湖南省“100个重大产品创新项目”表彰奖励。
锂电池不耐低温是人们对它的固有印象，当温度降低至零下以后，液态的锂离子电解液活性大大降低，电池容量急速衰减，很多人为了拍摄雪景将手机或相机电池放在胸口捂热再用，但如果换上沃尔顿研发的超低温电池，更低的温度也不再是问题。“我们研发的超低温圆柱锂离子电池，之前是零下20摄氏度，现在最新的可以确保在零下40摄氏度正常使用，这对于高纬度、高海拔地区电子产品使用具有重大意义。”蒋小华介绍，公司“超低温圆柱锂离子电池的研发及产业化”获得“2022年湖南省专精特新专项资金项目”表彰奖励，公司同年还获得了永州市工程技术研究中心的称号荣誉。公司成立以来，持续的人才引进、技术创新、技术、转型升级，才有了一次次飞跃式的发展，公司核心竞争力、市场占有率也得到了逐步提升。2022年，公司生产锂电池约800万只，实现产值6000万元，预计今年能达到1.5亿元。
新材料、新形式、新组合的不断探索
“锂电池的研发难吗？”面对记者的问题，蒋小华用“会者不难、难者不会”来回答，表示：“锂电池的基础理论研究已非常完善，我们具体的研发，是根据理论体系，从几百种不同的材料中，不断地尝试新的配比组合，找到其中某一方面具有突破的组合，如具有很好的市场需求就算研发成功了，另一方面就是对新材料的研发和使用创新，门槛就更高了。”
难，从不是放弃的理由，而是不断取得成效的突破口。为了能在未来锂电池行业中占据先机，沃尔顿正着手进入电池基础研发环节，根据锂电池理论体系，硅氧、硅碳材料可能是未来锂电池取得技术突破的关键材料，沃尔顿同长沙矿冶研究院达成合作，对硅氧、硅碳的不同结构组合进行研究；电解液的导电性能是控制电池内阻的关键，降低内阻后能降低电池发热、大大提升电池实际可用电量和放电功率，沃尔顿同中南大学化工学院陈如教授合作，进行相关材料的基础研究；沃尔顿还同中科院深圳研究所达成合作，共同研究新材料在锂电池相关行业中的使用，以期寻找到一些可替代性材料，提升锂电池性能和安全性。
锂离子电池虽然近年来占据着电池行业的最大份额，但在技术上可供创新提升的已经不多，半固态电池、全固态电池可能是锂电池的下一个突破口，沃尔顿提前谋划部署，从设备、工艺、关键材料选择方面展开大量研究。蒋小华表示：“固态电池的研发我们投入了大量的人力物力，也取得了一些成果和专利技术，等技术突破后我们也不会落后太多。”
高性能电池使用锂，但受限于锂资源稀缺的特性，未来的储能电池及很多对重量不太敏感的应用场景，使用钠离子电池是形势所需。“现在钠离子电池关键在于没有形成产业链，所需的各种材料还没有大规模量产，所以成本较高。沃尔顿在研发上努力用各种材料试验，寻找更好的组合方式，争取进一步提升钠离子电池的各项性能，达到规模应用的需求。同时计划布局几种关键材料的研发生产，降低自身成本，在上游材料市场上分一杯羹。”说起公司未来的发展，从技术研发入行的蒋小华对未来很有信心。
2020年沃尔顿被评为国家高新技术企业，2021年获湖南省制造强省项目，2022年进入《湖南省产融合作制造业重点企业名单2022年》白名单，2023年获湖南省专精特新“小巨人”企业，同时也成为湖南省先进储能材料及动力电池产业链重点企业，一系列国家、省、市级荣誉，也寄托着各级党委政府对沃尔顿的期望，而储备了大量人才与技术，又具备市场、技术、工艺等多方面优势的沃尔顿，在新能源这个发展新风口上，必将扬帆启航，研发生产出更多更具科技含量的产品，抢占更大的市场，成为电池行业更大的“小巨人”。
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